Anteriormente se consideraba subespecie del ganso campestre.
Su plumaje es pardo oscuro en las partes superiores, salvo un fino borde blanco en las coberteras alares, mientras que sus partes inferiores son de color pardo grisáceo muy claro.
Su parte caudal es blanca y presenta un fino listado oscuro en los flancos.
Su pico es negro en la base y la punta, mientras que tiene una zona intermedia estrecha naranja.
Hasta su escisión en 2007 se consideraba que el ganso de la tundra pertenecía a la especie del ganso campestre (Anser fabalis), dividido en dos subespecies.