El sustituyente en el alqueno activado es normalmente una cetona, lo que la convierte en una enona, pero puede ser también un grupo nitro.
Una definición posterior, propuesta por Kohler,[4] es la adición 1,4 de un carbono nucleófilo doblemente estabilizado a un compuesto carbonílico α,β-insaturado.
Algunos ejemplos de nucleófilos incluyen a beta-cetoesteres, malonatos y beta-cianoesteres.
El producto resultante contiene un altamente útil patrón de dos carbonilos (C=O) en 1,5.
La desprotonación de 1 por la base conduce al carbanión 2 estabilizado por sus grupos electroaceptores.