Pertenecía a la escuela de Tübingen.
Aunque le gustaba subrayar su autonomía respecto a Ferdinand Christian Baur, en todos los elementos importantes siguió la estela de su maestro.
Su método, que él denominaba Literarkritik frente a la Tendenzkritik de Baur, «es, sin embargo, esencialmente el mismo que el de Baur» (Otto Pfleiderer).
Sin embargo, en el conjunto de su trabajo, llegó a modificar las bases del fundador de la Escuela de Tübingen, aunque sólo profundizó más en sus investigaciones sobre el Cuarto Evangelio.
En 1858 se hizo editor del Zeitschrift für wissenschaftliche Theologie.