Los primeros cuatro califas, considerados el califato Rashidun o califato ortodoxo, son aceptados por los musulmanes sunitas como los califas bien guiados (jalifas):[1][2] Los califas omeyas del califato de Damasco fueron:[1][3] Los emires omeyas del Emirato de Córdoba fueron: Los califas del califato de Córdoba fueron: (No se acepta universalmente; la autoridad real limitada a España y parte de Marruecos)[4][5] (No aceptada por los dominios musulmanes en la península ibérica y las partes del norte de África ).
[6][7] Los califas del califato abasí de Bagdad fueron: (Durante este último período de gobierno abasí, los gobernantes musulmanes comenzaron a utilizar otros títulos, como Sultán).
(Los califas abasíes de El Cairo fueron en gran medida califas ceremoniales, bajo el patrocinio del sultanato Mameluco de Egipto)[8][9] (Los fatimíes pertenecían a la rama ismailí chiita del Islam y por lo tanto no son reconocidos por la mayoría de los sunitas, aunque sujetos en sus dominios, o desde los países vecinos).
[14][15] Desde 1908 en adelante, el sultán otomano fue considerado como el equivalente de un monarca constitucional, sin funciones ejecutivas, con un Parlamento compuesto por representantes electos.
[16] En 1924, tras la abolición del califato otomano, Hiyaz Hussein bin Ali se proclamó califa, pero su territorio fue rápidamente invadido por los ejércitos de los saudíes.