Los adultos reproductores tienen un plumaje distintivo, principalmente de color negro hollín opaco, excepto por conspicuos 'anteojos' blancos en la cara.
Las patas, el y los pies palmeados son de color rojo a rosa.
El área de distribución se restringe al noroeste del océano Pacífico: a lo largo del mar de Ojotsk y las Islas Kuriles en Rusia y en la isla norteña de Hokkaidō en Japón.
Su área de distribución se solapa con la del arao pichón (Cepphus columba) con el que estrechamente relacionado, aunque se extiende más al norte.
[4] Peter Harrison, Seabirds An Identification Guide ISBN 0-395-60291-2