Tanto machos como hembras son de cabeza negra, con algunas rayas blancas distintivas en la corona y la nuca.
El color negro se extiende a lo largo de la espalda, la rabadilla y la cola, y se diluye hacia las regiones ventrales, que son amarillas brillantes, desde la garganta hasta las plumas cobertoras inferiores de la cola.
El pico es negro y las patas marrón oscuro.
Los individuos juveniles son parduzcos más que negros, con el vientre rayado.
Algunos autores incluyen dentro de esta especie a un ave muy parecida que habita en Centroamérica (desde Chiapas hasta Panamá), que se diferencia de las poblaciones del oriente de México por tener amarilla la garganta y blanco el pecho y el vientre.