Se distribuye por la pendiente occidental de los Andes desde el suroeste de Perú (hacia el sur desde Ayacucho; tal vez desde más al norte, ya que una población reproductiva fue registrada recientemente en Lima)[5] y norte de Chile (norte de Tarapacá).
[6][7] Esta especie es considerada poco común y local en su hábitat natural, las laderas andinas con matorrales dispersos y las quebradas áridas, entre los 2500 y los 4000 m de altitud.
[8] La especie U. albigula fue descrita por primera vez por el ornitólogo austríaco Carl Edward Hellmayr en 1932 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: « Putre, 11600 pies [c. 3530 m], Tarapacá, Chile».
[6] El nombre genérico femenino «Upucerthia» resulta de una combinación de los géneros del Viejo Mundo Upupa (las abubillas) y Certhia (los agateadores), principalmente en referencia al formato del pico;[9] y el nombre de la especie «albigula», proviene del latín «albus»: blanco y «gula»: garganta; significando «de garganta blanca.
[10] Aunque las similitudes de plumaje sugieren un parentesco cercano con Upucerthia validirostris, los análisis evolucionarios indican que es más próxima a U.