Los barrios no oficiales pueden ser zonas que toman el nombre de algún edificio importante que funciona como su centro (Ej: Abasto por el Mercado de Abasto de Buenos Aires), pueden ser conjuntos de viviendas planificadas que reciben el nombre de barrio, pueden ser villas de emergencia, o zonas a las que por un interés inmobiliario se les busca un nombre que venda más.
En el pasado existían otros barrios no oficiales.
Además existen nombres antiguos para barrios no oficiales actuales.
La historia de los barrios no oficiales es muy variada.
Existen barrios no oficiales con una amplia historia y otros que son poco más que el producto de un invento inmobiliario reciente para revalorizar una zona de escaso valor inmobiliario, dando otro nombre a un barrio conocido por otro nombre (en general el oficial).