Fue construido entre 1827 y 1838 para conectar el canal de Briare, en Briare, y el canal Central, en Digoin, una distancia de 196 km.
Reemplazó el uso del río Loira que tenía problemas de fiabilidad derivados de las inundaciones invernales y las sequías veraniegas.
Se usaban acueductos para cruzar el río Allier en Le Guétin (en el municipio de Cuffy) y el río Loira en Digoin, pero debido a la extremada longitud requerida, no fue construido uno para cruzar el río Loira en Briare hasta 1896 cuando se construyó el acueducto de Briare.
La introducción del transporte de vapor y los dragados no pudieron conseguir la fiabilidad de los canales, así que fue en 1822 cuando finalmente se dio la orden de construirla a la Compagnie des Quatre Canaux.
Aunque la intención original fue reemplazar el canal en la orilla derecha, las ciudades de Nevers, la Charité y Cosne no tenían espacio para un canal y al final la construcción se inició en 1827 sobre un canal en la orilla izquierda.