El colinegro familiar fue descrito e ilustrado por el naturalista francés François Levaillant en el volumen 4 de Histoire naturelle des oiseaux d'Afrique publicado en 1805.
[4][n 1] La especie fue posteriormente colocada en el género Cercomela introducido por Charles Lucien Bonaparte en 1856.
[7] Estudios de filogenética molecular realizados en 2010 y 2012 encontraron que el género Cercomela era polifilético.
[10] Se reconocen siete subespecies:[10][10] El colinegro familiar es un ave rechoncha con la cola corta midiendo entre 14 y 15 cm de largo.
Ambos sexos son iguales, pero los juveniles tiene manchas en la parte superior y un patrón escamoso en el pecho.