Es claramente distinto a las demás especies del género Spizella, con dimorfismo sexual.
La espalda, las alas y la cola son, como en las demás especies del género, pardas listadas con oscuro.
Las poblaciones norteñas son migratorias, mientras que una subespecie mexicana es residente.
Se alimenta principalmente de semillas e insectos pequeños.
La hembra pone entre 3 y 5 huevos de color verde azulado con manchas marrones sobre un nido elaborado de pasto.