Sus destinos se cruzan con el de Gorica Pîrgu, un hombre ruin que busca ascender en la escala social.
Consigue vender a Ilinca, una muchacha de una familia noble empobrecida, al libertino Pasadia, pero este es desafiado por Pantazi, quien se compromete en matrimonio con Ilinca para salvar el honor de su familia.
Sin embargo, no hay un final feliz, porque la joven contrae escarlatina y muere, mientras la vida de Pasadia termina por un ataque al corazón durante una de sus aventuras sexuales.
La última parte de la novela se relaciona con el inicio de la Primera Guerra Mundial y los drásticos cambios que acarreó para la sociedad rumana.
El título se debe a un episodio en que una anciana trastornada interpela a los protagonistas llamándolos ''craii de Curtea-Veche'', que puede interpretarse al mismo tiempo como "príncipes de la Antigua Corte de Bucarest" o como "tahúres del Antigua Corte", el establecimiento en que se reúnen a charlar y beber.