Es un ave de tamaño mediano con las alas cortas y la cola larga redondeadas.
Se asemeja mucho al águila azor del Congo (Aquila africana), y algunos ornitólogos creen que esta semejanza es un raro ejemplo de mimetismo aviar.
Se alimenta de serpientes, camaleones y sapos, que caza al acecho desde una percha en el sotobosque.
Está catalogada como una especie de preocupación menor, debido a su amplia gama y población.
[4][5] En 1874 George Ernest Shelley, que tenía acceso a más especímenes, se dio cuenta de que esta ave no era un azor y trasladó la especie a su propio género monotípico, Dryotriorchis.
[5] La palabra Dryo- proviene del griego para "roble" y triorchis es una latinización (Plinio el Viejo)[6] del griego triórkhēs (τριόρχης), que Aristóteles y Teofrasto utilizaron para un tipo de halcón, posiblemente, ratonero común.
[10] Sharpe nombró la subespecie en honor a G. L. Bates, quien le envió especímenes desde Camerún.
[11] Se ha sugerido que el águila culebrera del Congo evolucionó para imitar al águila azor congoleña, que podría dar a la primera varias ventajas, incluyendo la habilidad de posiblemente engañar a sus presas a no huir, reducir su propia depredación, y/o minimizar el acoso por otras aves por su parecido con un depredador de aves.
[4] La cola es de color marrón claro, con cinco a seis barras anchas negras.
[14] Los ejemplares inmaduros tienen una corona y capa blanca, con manchas marrones o negras redondeadas en la parte superior que se desvanecen con la edad.
[14] No migra durante el invierno, aunque se desconoce si es localmente nómada.
[16][17] También ha sido representada en los sellos postales de la República Democrática del Congo y Tanzania.