Marxista teórico ortodoxo, está considerado como el precursor del sindicalismo revolucionario y fue la figura principal en el Partido Socialista Laborista de América desde 1890 hasta el momento de su muerte.
Rodolfo Quintero y Hemmy Croe, escritores venezolanos del PCV, contraviniendo la información dada por el Partido Socialista Laborista Americano por la que su nacimiento fue en Curaçao, le atribuyen la nacionalidad venezolana.
En la obra de Quintero dedicada a de León, su autor se apoya en una referencia del Dictionary of American Biography donde se afirmaba que él decía ser venezolano, de familia aristocrática y rica de orígenes sefardíes.
Su padre fue además sargento del ejército colonial holandés con una importante posición política en el gobierno de Curaçao.
Otro hecho que hace referencia a su posible origen venezolano es su matrimonio con Sara Lobo, la cual murió poco después del nacimiento de su primer hijo, Solón.