Fue fundado en 1975 como un frente común electoral del Partido de Unidad Proletaria (PdUP), Vanguardia Obrera (AO) y Movimiento Trabajadores por el Socialismo (MLS), a los que se unieron otras organizaciones comunistas.
DP se opuso al llamado compromiso histórico entre el Partido Comunista Italiano (PCI) y la democracia cristiana.
En las elecciones al Parlamento Europeo de 1979, DP obtuvo un eurodiputado.
En 1987 Capanna renunció a su cargo, y Giovanni Russo Spena se convirtió en secretario de DP.
Dos años más tarde, DP sufrió la escisión de un grupo sección dirigido por Capanna que presentó su propia lista de cara a las elecciones al Parlamento Europeo, llamada Verdes Arcoíris.