La ley de competencia regula el ejercicio de poder de mercado por las grandes empresas, el gobierno de la Unión, los gobiernos estatales y otras entidades económicas.
En base a los Tratados constitutivos, es importante para garantizar la realización del mercado único, es decir, la libre circulación de la mano de obra de personas, bienes, servicios y capitales en una Unión sin fronteras internas.
Las cuatro áreas principales de intervención incluyen: Este último punto es una característica única del derecho comunitario de competencia de la UE.
Puesto que la Unión Europea está formada por Estados miembros independientes, tanto la política de competencia y la creación del mercado único europeo podría ser neutralizado, puesto que los Estados miembros si son libres de apoyar las empresas nacionales.
La autoridad de aplicar el Derecho comunitario de competencia recae en la Comisión Europea y su Dirección General de Competencia, a pesar de las ayudas estatales en algunos sectores, como el transporte, que son guiados por otras Direcciones Generales.