Así por ejemplo, la misión debut del transbordador espacial Columbia se llamó STS-1.
Sin embargo esto no ha sido siempre así; ya que a partir de la misión del Challenger, lanzado el 3 de febrero de 1984, las designaciones pasarían a ser más complejas: a STS se le agregaría un número de dos dígitos, el primer dígito indicaba el año de lanzamiento "originalmente" programado.
El segundo dígito representaba el sitio de lanzamiento ("1" para Florida, "2" para California), y además se agregaba una letra que indicaba el orden de lanzamiento durante el año fiscal, de esta manera la "B" indicaba que se trataba del segundo lanzamiento del año fiscal.
En la misión STS 41-C del Challenger (lanzado el 6 de abril de 1984) el "4" significa que fue lanzado (o planeado) en 1984, el "1" significa que fue lanzado desde Florida y la "C" indica que fue el tercer lanzamiento del año fiscal de Estados Unidos.
Téngase muy cuenta que el año fiscal estadounidense no es coincidente con el año de calendario porque empieza el 1 de octubre y termina el 30 de septiembre.