Písarev fue uno de los escritores que propulsó la tendencia democrática-revolucionaria en Rusia durante la década de 1860.
La esposa de Lenin, Nadezhda Krúpskaya, escribió en una ocasión, "Lenin fue de aquella generación que creció bajo la influencia de Písarev".
Písarev quiso, más que cualquier otra cosa, el fin de la pobreza y miseria en la cual vivía un gran sector de la población rusa durante la segunda mitad del siglo XIX.
Este deseo fue perseguido a través de la filosofía, críticas literarias y análisis familiares y sociales.
Escribió Lenin, en el quinto capítulo de su obra "¿Qué hacer?"