Hasta la secundaria, el currículo educativo es el mismo para todos los alumnos: aunque se puede asistir a una escuela privada o pública, las materias que se estudian son las mismas (a excepción de las escuelas especiales para ciegos o sordos).
Hasta 2004, los alumnos debían aprobar un examen para acceder a la escuela secundaria (scuola secondaria di primo grado), que comprendía la redacción de un ensayo breve en italiano, una prueba escrita de matemáticas y una prueba oral sobre las demás materias.
El examen se suspendió y los alumnos ahora pueden ingresar directamente a la escuela secundaria.
[1] Cada etapa implica un examen al final del último año, requerido para obtener un título y tener acceso a educación superior.
Tanto en secundaria como en preparatoria, los estudiantes permanecen en el aula la mayor parte del tiempo (pero por ejemplo durante la educación física se mueven al gimnasio), por lo que son los maestros quienes tienen que moverse de un aula a otra durante la jornada lectiva.
Italia tiene una gran red internacional de universidades y escuelas públicas o afiliadas al estado que ofrecen títulos en educación superior.
Nueve escuelas más son ramificaciones directas de las universidades (es decir, no tienen su propio 'estatus universitario').
Estas instituciones se conocen comúnmente como Scuole di Eccellenza (es decir, 'Escuelas de Excelencia').
Bocconi también fue clasificada por Forbes como la mejor del mundo en la categoría específica relación calidad-precio.
Heredan las funciones que antes desempeñaban los Centros Territoriales Permanentes (CTP) y las instituciones educativas donde se imparten los cursos vespertinos.