Nació en Ratisbona, Baviera, proveniente de una familia intelectual judía, su padre fue filósofo.
El joven Lubvman fue educado en un gymnasium en su ciudad natal, y al terminar se mudó con su familia a Suiza donde estudió teología en la Universidad de Berna.
En 1934 inició un viaje por Europa que lo llevó a Alemania, Polonia, Hungría y Yugoslavia.
En 1938 ante el avance alemán sobre Checoslovaquia escapó a Suiza, experiencia que volcó en varios artículos reunidos posteriormente en Lamentaciones de Jeremías en perspectiva.
Durante su viaje mantuvo correspondencia con clérigos veterocatólicos y con teólogos protestantes.