Pronto se trasladó a Madrid, donde ingresó en 1859 en el Conservatorio de Música y Declamación y continuó sus estudios de música con José Miró, Dámaso Zabalza, Rafael Hernández e Hilarión Eslava.
También hubo que solicitar dispensa papal para poder ordenar como presbítero a Barrera por su poca edad, condición sine qua non para acceder al magisterio.
A pesar de ello, Barrera consiguió numerosos premios y reconocimientos en vida.
[2][1] Fueron alumnos suyos en Burgos Nicolás Fernández Arias y Manuel de Aróstegui Garamendi.
[4][5] Permanecería en el cargo en Burgos hasta 1897, fecha en la que se jubiló tras 30 años de servicio.