La región de Gao se extiende en la parte norte por la zona saheliana y al sur por el Sáhara.
La vegetación está dominada por plantas y árboles espinosos, es escasa fuera de las zonas cercanas al río Níger.
Esta región, se ha convertido con los movimientos migratorios, una zona en la que cohabitan varias etnias: Las poblaciones del valle practican la agricultura, el pastoreo y la pesca.
Estas son sedentarias, aunque algunas familias propietarias de un importante ganado siguen sus animales en su trashumancia.
Existe una migración anual durante la estación seca entre los meses de febrero y agosto.
Sin embargo existen algunos cristianos católicos y protestantes, concentrados a nivel de los centros urbanos.
Las poblaciones nómadas basan su alimentación en la leche, la carne, el arroz, el mijo y algunos productos importados.