Los machos presentan un característico plumaje amarillo en la cabeza, partes inferiores y flancos.
Su llamada básica es un chirp o tchirrup, similar al de otros gorriones.
[3][4] Esta especie fue descrita en 1823 por Martin Lichtenstein, como Fringilla lutea, a partir de un espécimen recolectado en Dongola, Sudán.
[7] Las tres especies tienen un comportamiento similar, adaptado a las condiciones impredecibles de sus hábitats áridos.
[8] Sin embargo los estudios del ADN mitocondrial indican que estas especies están cercanamente emparentadas con los gorriones paleárticos de garganta negra.
[3][13] El gorrión dorado es un pájaro gregario y nómada que forma bandadas mixtas con otras especies de pájaros comedores de semillas, como los queleas y otros gorriones.
[13] Cría en grandes colonias, que pueden llegar hasta los sesenta y cinco mil nidos, en las ramas de los árboles.