Esta definición se aplica tanto para máquinas generadoras (bombas) como para máquinas receptoras (turbinas), aunque en el primer caso la máquina proporciona altura de presión y en el segundo caso la recibe.
Siguiendo el principio de Bernoulli, el cambio en energía total del fluido dentro de la bomba (o turbina) será la suma de las diferencias de presión y velocidad a la entrada y salida del rotor, siendo esta última el cambio en energía cinética.
{\displaystyle R={\frac {\text{Diferencia presión rotor}}{\text{Diferencia línea de nivel energético}}}={\frac {\Delta P}{\Delta P+{\frac {\rho \,\left(v_{1}^{2}-v_{2}^{2}\right)}{2\;g}}}}}
El denominador es siempre positivo y la fracción se puede explicitar de otras maneras, pero siempre es la relación entre la diferencia de presión y la diferencia de energía mecánica total, o cambio de línea de nivel energético, que se produce dentro de la parte móvil de la turbomáquina.
De acuerdo con esto se tiene que: