[1]A los 14 años, su padre aceptó una beca Fulbright de un año y la familia se mudó a Cape Coast, Ghana.
[2] Se graduó en 1977, habiendo estudiado arqueología y antropología biológica.
[1]Trabajó en la anatomía y sistemática de colibríes con el prolífico ornitólogo Richard L. Zusi y también investigó esqueletos nativoamericanos en la sección de Antropología Física del museo.
[3][1] A partir del registro fósil, identificaron unas 60 especies de aves de hawaianas que se habían extinguido.
[3] Helen Frances James además fue miembro fundadora del Consejo Ejecutivo de la Sociedad de Paleontología y Evolución Aviana (Society of Avian Paleontology and Evolution)[6]y es miembro del Consejo del Instituto Americano de Ciencias Biológicas miembro representante de la Sociedad Ornitológica Estadounidense.