La acción se sitúa en el planeta Heliconia, a aproximadamente mil años luz de la Tierra, que forma parte de un sistema binario de dos estrellas, Freyr, una supergigante de tipo A, y Batalix, una estrella de tipo G similar al Sol.
Heliconia gira alrededor de Batalix, que a su vez gira alrededor de Freyr en una órbita elíptica de 2.592 años terrestres.
[1] Esto provoca que el clima de Heliconia esté condicionado por la cercanía o lejanía de Freyr (de tal manera que a lo largo de la órbita se suceden largas estaciones que duran varias generaciones).
Principalmente, en Heliconia coexisten dos formas de vida plenamente avanzadas; phagors, cuya evolución se produjo antes de Batalix fuera atraída por Freyr, y humanos, que evolucionaron después de este hecho.
Los humanos terrestres también hacen acto de presencia en la historia; una nave especial, el Avernus, está en órbita alrededor del planeta, con el objetivo de estudiar todos los aspectos del mismo.