[6] La especie H. serrana fue descrita por primera vez por el ornitólogo austríaco Carl Eduard Hellmayr en 1929 bajo el nombre científico Neorhopias serrana; la localidad tipo es «Sete Lagoas, Minas Gerais, Brasil».
[4] El nombre genérico femenino «Formicivora» se compone de las palabras del latín «formica» que significa ‘hormiga’ y «vorare» que significa ‘devorar’; y el nombre de la especie «serrana», proviene del portugués «serra» que significa ‘sierra’ o ‘cerro’.
Estudios recientes envolviendo análisis morfométricas, de plumaje y vocales de Firme y Raposo (2011)[8] indicaron que la presente especie es polimórfica, variando geográficamente como un cline norte-sur, pero mostrando variaciones tanto individuales como inter-populacionales.
Sobre esta base, el taxón Formicivora littoralis no es considerado como especie plena por el Congreso Ornitológico Internacional (IOC),[9] por Aves del Mundo (HBW)[10] y más recientemente por Clements checklist/eBird,[11] que lo consideran como la subespecie F. serrana littoralis, ya que, según los autores, F. serrana interposita y F. littoralis no son especies filogenéticamente válidas debido a la falta de caracteres diagnósticos.
[12] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[9] y Clements Checklist/eBird[11] se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]