Posee un plumaje de un intenso marrón rojizo en sus partes inferiores, cola, obispillo y nuca; alas y dorso negros; y cabeza negra con una máscara de plumas prominentes de un blanco brillante, muy característica y que le hace difícil de confundir.
[6][8] La especie P. albifrons fue descrita por primera vez por el naturalista sueco Carolus Linnaeus en 1766 bajo el nombre científico Pipra albifrons; localidad tipo «Cayena, Guayana francesa».
[5] El nombre genérico masculino «Pithys» deriva del griego, y puede tener origen en un nombre guaraní; en «pitulos» = un pequeño pájaro mencionado por Hesychius; o apenas en una corruptela del género Pipra;[9] y el nombre de la especie «albifrons», proviene del latín «albus»: blanco y «frontis»: frente; significando «de frente blanca».
[10] Poblaciones del noroeste de la Amazonia algunas veces fueron separada en una subespecie brevibarba Chapman, 1928, pero aparentemente intergrada con peruvianus en una amplia área y no es reconocida; aparentemente también se encontraron individuos intermediarios entre peruvianus y la nominal en la región del alto río Negro (noroeste de Brasil), aunque la extensión de la intergradación no está clara.
[5] Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC) (Versión 7.3, 2017)[11] y Clements Checklist v.2017,[12] se reconocen 2 subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]