[6][7] Su padre sirvió durante toda su carrera en la Marina Mercante de Estados Unidos, mientras que su madre, inmigrante canadiense, trabajó para el Cuerpo de Inteligencia Militar de Estados Unidos en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial.
[8] Desde pequeño, James Mattis se aficionó a la lectura, ya que sus padres no tenían televisión en casa, lo cual le despertó un gran interés por la Historia.
[9] En 1968 se graduó en la Richland High School de Washington[9][10] y en 1972 se graduó en Historia en la Universidad Estatal Central de Washington.
(...) Estamos pagando las consecuencias de tres años sin adultos a cargo".
Donald Trump reaccionó llamándole "el general más sobrevalorado del mundo" y un "perro rabioso".