Según Bauer, tales exigencias religiosas son incompatibles con la idea de los "Derechos del Hombre".
Marx concluye que si bien los individuos pueden ser libres "espiritualmente" y "políticamente" en un estado secular, aún pueden estar sujetos a restricciones materiales de la libertad por la desigualdad económica, una suposición que luego sería la base de sus crítica al capitalismo.
Wilhelm Hasselmann intentó utilizar la obra de Marx para sus propósitos antisemitas en su artículo Das Judentum.
La obra está disponible en diez idiomas en el Marxists Internet Archive, pero no existe una versión en español.
[25] El padre ilustrado, educado “liberalmente”, “[liberado] de todo prejuicio judío” [26] habría dejado a Marx un “legado valioso” a través de la educación ilustrada que le dio.
[29] El Rheinische Zeitung ya se había opuesto repetidamente a la opresión de los judíos.
La viuda Becker habló de su padre, que había trabajado para Heinrich Marx, y explicó el motivo del cambio de religión: "Porque Marx ocupaba un cargo público, no podía ser judío".
Sobre la cuestión judía, examina críticamente el idealismo teológico de los jóvenes hegelianos, al que Marx quería oponer la sociedad real.
Marx y Engels describieron críticamente Sobre la cuestión judía en la Deutschen Ideologie (1845) como una obra escrita en una “fraseología filosófica”, pero sin embargo fundamentalmente materialista.
Esa intención se concretizó en una crítica de la filosofía poshegeliana,[37] que Marx ya había tratado críticamente antes, pero que ahora era por primera vez contrarrestada con una teoría conceptual y sustantivamente nueva, dialécticamente materialista–marxista.
Aún no se han elaborado conceptos centrales en escritos posteriores, ni tampoco una teoría “histórico-materialista”.
En la introducción, Marx presenta la solución de Bruno Bauer a la cuestión judía.
El error de Bauer radica en "que sólo somete a crítica al 'Estado cristiano', no al 'Estado per se', que no examina la relación entre emancipación política y emancipación humana".
"El estado puede así haberse emancipado de la religión, incluso si la gran mayoría sigue siendo religiosa.
Y la gran mayoría no deja de ser religiosa por eso [...] Entonces surge la pregunta:
Este contraste, al que finalmente se reduce la cuestión judía, es “la relación del Estado político con sus requisitos previos, sean estos elementos materiales, como la propiedad privada, etc., o espirituales, como la educación, la religión, el conflicto entre el interés general y el interés privado, la escisión entre el estado político y la sociedad civil, Bauer permite que existan estas contradicciones mundanas mientras polemiza contra su expresión religiosa. "
Marx resume: “La contradicción en la que se encuentra el seguidor de una religión particular con su ciudadanía es sólo una parte de la contradicción secular general entre el estado político y la sociedad civil....
Ya no formaban la relación general del individuo con el Estado como un todo."
Maccoby escribe que en años posteriores, Marx limitó lo que él considera antipatía hacia los judíos a cartas y conversaciones privadas debido a la fuerte identificación pública con el antisemitismo por parte de sus enemigos políticos tanto de izquierda (Pierre-Joseph Proudhon y Mijaíl Bakunin) como de derecha.
[55] En el Handbook of Anti-Semitism, Matthias Vetter llega a la conclusión de que Marx no persiguió ninguna construcción comparativa antisemita con ella; su lenguaje, sus comparaciones y sus intenciones eran muy antisemitas.
[58] Shlomo Avineri (1964), si bien considera el antisemitismo de Marx como un hecho bien conocido, señala que la crítica filosófica de Marx al judaísmo a menudo ha eclipsado su enérgico apoyo a la emancipación judía como meta política inmediata.
Sin embargo, también aclara en la carta que su apoyo a la petición es meramente táctico, para promover sus esfuerzos por debilitar el estado cristiano.
[60] La feminista Wendy Brown argumenta que el ensayo es principalmente una crítica de los derechos liberales, más que una crítica del judaísmo, y que pasajes aparentemente antisemitas como "El dinero es el dios celoso de Israel, frente al cual ningún otro dios puede existir" deben ser leídos en ese contexto.
Aunque decía ser ateo, Bruno Bauer veía el judaísmo como una religión inferior.
[62] Jonathan Sacks, ex rabino mayor del Reino Unido, considera que la aplicación del término "antisemitismo" a Marx es un anacronismo porque cuando Marx escribió Sobre la cuestión judía, prácticamente todos los principales filósofos europeos expresaron puntos de vista similares, y la palabra "antisemitismo" aún no se había acuñado, y mucho menos desarrollado un componente racial.
Sacks dice que existía poca conciencia de la profundidad del prejuicio europeo contra los judíos.
Marx expresó así simplemente el pensamiento común de su época, según Sacks.