Normalmente, se encuentra en una zona que no contiene tripulantes, sirve como almacén de sistemas y suministros críticos para la misión, como los sistemas eléctricos, el control del entorno y los tanques de propulsión.
El módulo de servicio se desprende cuando finaliza la misión y suele quemarse en la reentrada atmosférica.
El mejor ejemplo serían las tres últimas misiones Apolo, en las que los módulos de servicio de la serie J incluían instrumentos científicos (SIM) que tomaban fotografías y otras lecturas en la órbita lunar.
La tripulación se reúne en este punto para hacer frente a las emergencias en la estación.
Esto significa que Zvezda tiene un diseño similar al módulo central (DOS-7) de la estación espacial MIR.
Su lenguaje de diseño se remonta a las estaciones Salyut originales.
Zvezda es aproximadamente 1⁄4 del tamaño de Polyus, y no contiene armamento.
Esta división se realizó para minimizar la cantidad de material que sería devuelto a la Tierra.
Los paneles, los primeros utilizados en una nave espacial tripulada estadounidense, permitirían a la NASA eliminar la necesidad de llevar pilas de combustible propensas a fallos, y su hardware asociado en el módulo de servicio, lo que daría lugar a una nave espacial más corta, pero con mayor maniobrabilidad.