El trabajo del curso es de naturaleza aplicada primordialmente y el programa usualmente termina en una presentación u obra importante.
La MFA es un "grado terminal", y suficiente para ocupar cargos permanentes como profesor en los departamentos apropiados en universidades.
En el presente hay muy pocos programas doctorales en estos campos, pero el Doctorado en Bellas Artes (DFA), muchas veces otorgado como grado honorario, está siendo introducido como un doctorado real en algunas escuelas, por ejemplo la Escuela de Drama de Yale, para dramaturgia y crítica dramática).
Otras universidades están desarrollando programas PhD en campos como Escritura creativa, Artes visuales y Teatro.
En la disciplina de artes visuales y plásticos específicamente, la College Art Association ha escrito lineamientos básicos, estableciendo estándares para la MFA.