[5][6] Perl se licenció en ingeniería química en 1948 en el Instituto Politécnico de Brooklyn (hoy NYU-Tandon).
Para aprender cómo funcionaban los tubos de electrones, Perl se matriculó en cursos de física atómica y cálculo avanzado en el Union College de Schenectady (Nueva York), lo que le llevó a interesarse cada vez más por la física y, finalmente, a licenciarse en física en 1950.
Perl decidió buscar respuestas a estas preguntas en experimentos con leptones cargados de alta energía.
Su hijo, Jed Perl, es autor y crítico de arte en The New Republic.
Fue miembro del consejo asesor de Científicos e Ingenieros para América, una organización centrada en promover la ciencia sólida en el gobierno estadounidense.