Ese año también fue 8.º en el Campeonato del Mundo Junior de cross-country disputado en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
En los siguientes Mundiales Junior, celebrados en 1998 en Annecy, Francia, ganó el oro en los 5.000 metros.
A priori no estaba entre los grandes favoritos, pero se benefició de un ritmo de carrera inusualmente lento, que le permitió llegar con los líderes a la última vuelta.
A falta de 200 metros lanzó su ataque definitivo y ganó con 13:35,49, en lo que era la final más lenta desde los Juegos de México 1968.
La medalla de plata fue para el argelino Ali Saidi-Sief y el bronce para el marroquí Brahim Lahlafi.