Al parecer, los depósitos de fosfato de la isla se agotaron en el año 2000, no obstante, existen dudas acerca de tal dato, no habiendo una respuesta nítida y aceptada popularmente.
En el año 1900 el británico Albert Fuller Ellis, quien viajó e instaló una compañía llamada Pacific Island Company (Compañía Islas del Pacífico) en Nauru, una subsidiaria de una compañía británica con sede en Australia, la cual descubrió varios yacimientos de fosfato en la isla de Banaba (Nauru).
A raíz de la Primera Guerra Mundial, Nauru se convierte en un territorio británico de ultramar y el imperio colonial británico se establece en sustitución de la corporación de fosfato de Nauru como el comisionado de fosfato británico, entonces los británicos comenzaron la explotación del fosfato hasta la independencia de Nauru (A excepción durante el período de la Segunda Guerra Mundial durante la cual los japoneses ocupaban la isla de Nauru.
[3] En 1967, Nauru entra en un proceso de independencia de Reino Unido y además compran la compañía británica en 1970, esta también se nacionaliza y se re-bautiza como la Corporación de fosfato de Nauru.
[3] El Gobierno colocó los beneficios de la compañía en un fondo llamado "Derechos de confianza del fosfato de Nauru", destinado a garantizar el futuro de los pueblerinos; sin embargo las malas inversiones y la corrupción limitaron los beneficios inducidos.