El nombre significa, según algunos mayas, el alimento del amo (del maya papa, alimento, y Ts'ul, amo o caballero no perteneciente a la clase popular), o bien embarrado y remojado (de papak, embarrar, y zul, remojar).
Son un platillo mestizo, con claras influencias indígenas.
Aunque la receta original no lo incluya pueden adornarse con cebolla morada y chile habanero picados.
Es un guiso común en los estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo.
Existen platos similares llamados genéricamente "empipianadas" en los estados de Veracruz[2] e Hidalgo.