Anteriormente se podía encontrar en todas las principales islas de Hawái, excepto en Niʻihau, pero hoy se restringe sobre todo al cráter del volcán Haleakala en Maui, poblaciones más pequeñas existen en Mauna Loa, en la isla de Hawái, en Kauai, en Lanai y posiblemente en Molokai.
[3] También se informa de avistamientos en las islas Galápagos.
El petrel hawaiano es una especie en peligro de extinción.
En el Parque nacional Haleakalā, se están haciendo grandes esfuerzos para reducir el número de animales salvajes, de modo de preservar no sólo el petrel hawaiano, sino muchas otras aves exóticas hawaianas que son víctimas de la depredación.
Fue considerado de la misma especie con la fardela gris parda (Pterodroma phaeopygia) de las islas Galápagos, pero recientemente se dividió a su propia especie.