Está relacionado con el cormorán africano (Microcarbo africanus) y anteriormente eran consideradados de la misma especie.
Se distribuye desde el cabo de las Agujas en Sudáfrica a lo largo de la costa del África meridional hasta Swakopmund en Namibia.
Los adultos son de color negro con una pequeña cresta en la cabeza y un parche facial rojo.
Las aves jóvenes son de color marrón oscuro por encima, marrón más pálido por debajo y carecen de la cresta.
Las amenazas a la especie incluyen la depredación de huevos y polluelos por gaviotas cocineras y grandes pelícanos blancos, la perturbación humana, derrames de petróleo y las actividades de pesca comercial, incluyendo enredos en los desechos marinos y aparejos de pesca.