Forzó la renuncia del comandante Wang Mang para favorecer a Dong Xian, quien pudo haber sido su posible amante.
La sucesión no fue complicada, pues desde la muerte del Emperador Yuan todos sus sucesores habían sido sus propios descendientes.
Algunas fuentes chinas aseguran que fue envenenado por Wang Mang, aunque no existe un consenso histórico sobre el hecho.
Wang Mang primero se proclamó como Emperador temporal, pero luego dejó dicho título tras coronar a Liu Ying el 17 de abril como "joven príncipe".
El primero en rebelarse fue un marqués que, en mayo o junio, organizó una pequeña coalición para tomar la capital.