Se encuentra muy extendido por la mayoría de los países africanos al sur del Sahel y aparece en una amplia variedad de hábitats,[3] desde el bosque denso al matorral espinoso.
Al igual que otros pájaros carpinteros, esta especie tiene un pico recto y puntiagudo, y una cola rígida para proporcionar apoyo contra los troncos de los árboles.
Su frente y la parte frontal del píleo son pardos.
El macho tiene la parte posterior del píleo y la nuca rojos, la hembra tiene la parte posterior del píleo oscura y la nuca negra, mientras que los machos juveniles tienen la parte posterior del píleo rojo y la nuca negra.
Al igual que otros pájaros carpinteros, esta especie es un insectívoro.
Tiene rayas en la cara y el mentón, un color de fondo amarillento en las partes inferiores y partes superiores más verdes (excepto el juvenil), con manchas amarillas más débiles.