Es un lugar muy popular entre senderistas y amantes de la naturaleza.
Nace a más de 1.200 m de altitud, en la sierra de Almijara, en el núcleo del parque natural de las Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama y al pie del monte Piedra Sellada, si bien sus fuentes principales se encuentran en el lugar conocido como La Vegeta de la Grama, a unos 500 m. Su recorrido transcurre casi íntegramente por un profundo desfiladero de mármoles dolomíticos.
Tiene una longitud de sólo 17 km, y por la cercanía de las montañas al mar Mediterráneo su desnivel medio es muy elevado, del 7,3%.
[2] Su principal afluente, al que se une cerca de su desembocadura en el mar Mediterráneo, el río Higuerón.
El río Chíllar se puede dividir en siete segmentos, según las características de pendiente y terreno que recorre.