La garganta es blanca y las partes inferiores son de color pardo amarillento.
[7] La especie C. pabsti fue descrita por primera vez por el ornitólogo germano – brasileño Helmut Sick en 1969 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Tainhas y Taimbézinho, 16 km noreste de Tainhas a lo largo de la ruta a Cambaré, c. 1000 m, Rio Grande do Sul, Brasil.»[6] El nombre genérico masculino «Cinclodes» deriva del género Cinclus, que por su vez deriva del griego «κιγκλος kinklos»: ave desconocida a orilla del agua, y «οιδης oidēs»: que recuerda, que se parece; significando «que se parece a un Cinclus»;[8] y el nombre de la especie «pabsti», conmemora al botánico brasileño Guido Frederico João Pabst (1914-1980).
[9] Este taxón es basal en su género, no particularmante cercano a ningún otro congénere; las similitudes de plumaje y la biogeografía sugieren una relación más próxima con Cinclodes fuscus.
[13] A pesar de descrita como especie plena, difiere muy poco genéticamente, morfológicamente (plumaje más oscuro) y vocalmente (dos diferencias menores).
[6] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[14] y Clements Checklist v.2018,[15] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[6]