R. Knietsch estudió química en Berlín entre los años 1876 y 1880, doctorándose en 1881 con el trabajo titulado Über das Äsculin und seine Derivate («Sobre la esculina y sus derivados»), bajo la tutela de Carl Theodor Liebermann en la Universidad de Jena.
Desde este momento, BASF se convierte en el primer productor mundial de ácido sulfúrico.
[2] Falleció con 51 años, y está enterrado en el cementerio Bergfriedhof de Heidelberg, cuyo monumento funerario muestra a un hombre joven de tamaño natural, en la tradición iconográfica de la antigua muerte, y en su mano izq.
[3] En 1904 fue galardonado con la medalla Liebig por su aportaciones al campo de la química industrial.
En la localidad de Maxdorf existe una calle nombrada en su honor.