Los sensores inteligentes son un conjunto en el que uno o varios elementos sensores y algún instrumento de acondicionamiento de señal se disponen en una misma unidad física, es decir, la combinación de un sensor analógico o digital con un procesador, una memoria y un controlador de red en una misma placa.
Un sensor inteligente aporta información a los datos obtenidos para dar soporte a la toma de decisiones y al procesamiento distribuido.
Una vez acondicionadas las señales obtenidas con los sensores, se tienen que transmitir a un receptor o dispositivo de presentación.
Después del acondicionamiento con el circuito inmediato al sensor, la señal se modula o codifica, dependiendo si la salida es analógica o digital, para que sea posible la combinación con otras que compartan el mismo medio de transporte o para que el modulador de transmisión pueda procesarla.
De esta manera un sensor inteligente puede acoplarse a un bus digital, permitiendo una mejor y más rápida transferencia de información.