El jugador tenía que diseñar una serie de caminos para comunicar las diferentes partes del campamento.
Los habitantes y las mercancías y recursos circulaban entre las banderas a modo de postas: los recursos se mueven mediante una cadena humana, de una bandera a otra, donde los recursos esperan a que la siguiente persona los transporte; el jugador puede establecer un sistema de prioridades para decidir que materiales son transportados primero.
Estas prioridades sirven para establecer si debe viajar primero la comida, los materiales en bruto, si el hierro va al herrero, etcétera.
El juego original se importó de Alemania, donde le llamaban "die Siedler".
Al principio, la compañía que lo importó (Blue Byte) le cambió el nombre a "Serf City" pero con la publicación de The Settlers 2, el título modificado fue desechado en favor de "The Settlers" para continuar la saga.