El nombre de esta ave conmemora el ornitólogo estadounidense John Kirk Townsend.
Durante el invierno, puede desplazarse en busca de alimento a elevaciones más bajas, incluyendo las Grandes Planicies y el norte interior de México.
La cola es larga, afilada cuando se cierra y bordeada de blanco.
Los juveniles son moteadas de color gris y blanco.
[5][6] A pesar de que tiene algunas similitudes con el sinsonte (Mimus polyglottos)[7] particularmente en la cola,[5] difiere en las partes inferiores oscuras, forma, tamaño y comportamiento.