Es nativo de América del Sur, en la cuenca del Amazonas y el escudo guayanés, con poblaciones aisladas en el litoral oriental de Brasil.
[7] La especie S. caudacutus fue descrita por primera vez por el naturalista francés Louis Pierre Vieillot en 1816 bajo el nombre científico Thamnophilus caudacutus; la localidad tipo es «Guayana francesa».
La subespecie propuesta olivascens (del centro sur de Perú) aparentemente no es diagnosticable, y probablemente representa una variación clinal dentro de brunneus.
Se hace necesaria una urgente revisión de las subespecies y sus límites.
[5] Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[11] y Aves del Mundo se reconocen seis subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5] La clasificación Clements Checklist/eBird,[12] lista a la subespecie olivascens (que es incluida en brunneus por el IOC) y no lista a caligineus.