Comenzó su camino literario como periodista escribiendo reportajes sobre la central hidroeléctrica de Krasnoyarsk y la línea ferroviaria Abakán-Tayshet.
En los ochenta el escritor se ocupó en la actividad política.
En 1989 Valentín Rasputin llegó a ser diputado en el Soviet Supremo de la URSS.
Su hija menor, María, murió en el accidente del vuelo 778 de línea aérea S7 en 2006.
Sus obras han sido traducidas a algunas lenguas extranjeras, entre ellas el alemán, inglés, español, chino.