Entre 1952 y 1969 escribió veinte novelas de crimen y misterio bajo el nombre de Vin Packer, incluyendo la inmensamente popular Spring Fire, considerada como la artífice del surgimiento del género de la pulp fiction lésbica, aunque la mayoría de las obras de Packer no trataban el tema de la homosexualidad o contenían personajes gays.
En 1972 cambió de género y pseudónimo de nuevo para escribir novelas dirigidas a jóvenes adultos, y obtuvo bastante éxito como M. E. Kerr, escribiendo veinte novelas y ganando numerosos premios.
Fue descrita por The New York Times Book Review como «una de las grandes maestras de la ficción para jóvenes adultos».
[2] Como Mary James ha escrito cuatro libros para una audiencia más joven.
A pesar del género o nombre, sus libros tienen en común personajes complejos que tienen relaciones y problemas difíciles, y que luchan contra la conformidad.