Anteriormente se incluía en esta especie al vinago pardo de Mindanao (Phapitreron brunneiceps) pero actualmente se consideran especies separadas.
[3] El plumaje de sus partes superiores es de tonos pardo oliváceos, salvo su cabeza que es gris y tiene irisaciones violáceas en la nuca y parte posterior del cuello.
Sus partes inferiores son castañas, menos la parte inferior de la cola que es de color gris claro.
Su pico es negro y sus patas violáceas.
Se encuentra únicamente en los bosques del archipiélago de Joló (en las islas de Tawi-Tawi y Sanga-Sanga), en el suroeste de Filipinas.